私も収穫体験させてもらいました！まず手にするのは『山ぐわ』という山仕事用の幅の狭いクワ。敏子さんが緑竹の芽の周りの土を掻き出し、根元が見えたところで政成さんが収穫するのがいつものパターン。政成さんの山ぐわは緑竹用にあつらえた特注品です。
緑竹は小ぶりなタケノコです。「大きく取ろう」と深いところを狙いすぎると硬すぎて切れません。ギリギリ柔らかいところにクワを当てるのがまず難しい。そして真っ直ぐ綺麗な断面に切るのも難しい。コツを尋ねると「クワを当てる向きと位置かな」。政成さんは見ただけで切る位置がわかるそうです。政成さんは全て一振りでザクッと掘り上げていきます。「足でも探ったら」と土の感触でもタケノコを探しました。汗が止むことはなかったけど、竹林の美しさとザクッと掘れる感触が楽しくて、しばらく山ぐわが手から離れませんでした。

「生でも食べられる」という話を聞いていたので、ドキドキしながら生でも頂きました。緑竹の切り口から滴り落ちる水滴、ほわっと広がる甘いタケノコの香り、今までのタケノコと違うのは一目瞭然。7mmほどの厚さで一口サイズに切って頂きました。とれたての梨のような食感、トウモロコシを生で食べるようなしっかりとした甘み。幾重にも驚きを重ねてくれた上で、さらにその味わいがしばらく喉の奥にとどまり、特にその甘さを強力に印象付けてくれました。

そのまま酢味噌で頂くだけでも美味。敏子さん特製の甘めの酢味噌と甘い緑竹は好相性。炊き込み御飯はもっちりと甘く、優しい味わいながら出汁の旨みたっぷりでお代わりを２回。鶏肉たっぷりと野菜を洗った水分だけで、特に水は加えず、2度炊くのがポイントだそうです。取材班が喜んで食べる様子をニコニコしながら見守るお二人。「いつも二人一緒、昔から仲良しですよ」。
政成さんはJA職員として、敏子さんも子育てをしながら定年まで勤めあげました。今は二人で早朝から精力的に働き、終わったら一緒に息抜きに出かけて、と何をするにも一緒のようです。二人だから毎日続けられるのかもしれませんね。