泥の上に無数に出ている蓮の茎をざっとみて目検討をつけると、そのうちのいくつかを引っ張って確認しながら「これが簡単にぬけるやつは違いますよ」「またご*の向きと、またごに何節ついているかで、どの方向にレンコンが何節ついているかが分かるんですよ」、と泥にスコップを入れてサクッと掘りました。
池を見つめながら、子どもの時に遊びながら自然と掘り方を覚えた、と昔を懐かしむように話す宇都宮さん。昔は海と池で遊びながら沢山のことを学んだ、と子どもたちに思いを馳せる園長先生の顔でした。大事なのは自分の目と手と経験だと、教わりました。

＊またご・・・レンコンの節から下に向かって出来る、小さなレンコン

レンコンの末節のほうは細くてひょろ長く、一般的にイメージするレンコンらしいシャキシャキとした食感を楽しめます。「薄切りにしてキンピラがお勧め。簡単」と宇都宮さん。実際に私もレンコン料理をいくつか作ってみましたが、一番簡単だったのがこのレンコンのキンピラ。スライサーで輪切りにしたレンコンを、ごま油で炒めて、てん菜糖と醤油とゴマで味付け。トウガラシを振ってピリ辛にすると、焼酎に良く合いました。
宇都宮さんに一番好きな食べ方を尋ねると「ごりごり汁だね」と即答。ごりごり、とはレンコンを洗ってそのまま「ごりごり」とおろし金で粗くすりおろしたもの。これを特にみそ汁に入れて飲むのがお勧めだそうです。私も鍋物に「ごりごり」をかけて食べました。ふっくらした食感とふんわりと甘みを感じました。

レンコンの茎にはトゲがあり、枯れた茎でも鋭いトゲがしっかりついています。「危ない事を全くさせないのはダメよ」と、なぜ危ないかを教えること、その対処法を体験させることで子ども自身の危機対応能力もあがること、池はそれを学ぶところでした。「成長するためには知識と経験どちらも必要なんですね」と私がいうと欠かさず「そう、その通り！」。「レンコン掘りと一緒ですね」と笑い合いました。
水神さんのレンコンは、お正月用の食材として必要不可欠。普段は掘る権利のない人もこの時期は「ほらしゃんとー（掘らせてもらっても良い）？」と知り合いに声をかけ、池に入ってお正月用のレンコンを収穫させてもらう。その場合は後日お礼に漬け物なんかが届くそうです。レンコンが人と人の会話や交流に一役も二役も買っている姿を知って、なんだかとっても嬉しくなりました。