現在では、本業のイチゴ観光農園に加えて、日南移住者の会会長、北郷町のNPO法人ごんはる　副理事、まちづくり協議会、など地域の役職を兼任。農業の傍ら地域振興にも取り組んでいます。「北郷町は温暖で恵まれた土地。人もいい。自分はここを新規就農の人が集まる町にしたいんです」。「色々な考えを持った人が集まり、色々な作物を育て、色々な販路を持って、既存の型にはまらない新しい農業が盛んな町にしたい。第一次産業から町おこしが出来る」。農業の可能性、北郷町という土地が秘めた可能性、南さんの尽きることのないお話に、こちらまでワクワクしてきます。

大分の祖父が農業を営んでおり、小さいときから田植えやミカン山での手伝いをしていた南さん。大学進学にあたって「将来は農業関係の仕事をしようと決めた」。違和感はなかった。元々自分が農業をするというのは頭になかった南さんでしたが、在学中に出逢った人たちの影響で、「何かを生み出す仕事をしている人が生き生きしていた」のに惹かれ、自分も農業をすることを決意。大学時代に接客のアルバイトをしており、人と話すのが好きだったというのもあり『観光農園』というスタイルでの就農をイメージするようになったそうです。あわせて、『栽培作物はイチゴかな』とイメージしていたのもあり、『イチゴの観光農園』という現在の形になったそうです。
南さんは一つ一つの決断に迷いがありません。もちろん決断するときに迷いはあったかもしれない。けどそれを全く感じさせないくらい、今に至る全ての決断に筋が通っていて、ぶれがない、無駄がない。現在34歳。既に自分のスタイルをばしっと確立して、具体的なビジョンを持って、着実に進み続けています。

そんな中で気づいたのが「夜イチゴ」なのです。ぜひ見てほしい来てほしいと思った南さん、昨年はNPO法人ごんはると連携し、「ストロベリーナイトフィーバー」を行いました。一昨年から始まったこの企画、2回目の昨年は100名ほど集まり、今年も3月末に企画を予定しています。
またそんな「夜イチゴ」を沢山の人に楽しんでもらおうと今年企画しているのが、週に1回の夜間営業。2月22日〜4月末にかけて、南いちご農園は毎週土曜日に18時〜21時も営業します。土曜日は「夜イチゴ」の日。お話を聞いているうちに「夜イチゴ」の魅力にはまってしまった私。早速、今年の春の楽しみの一つが出来ました。